Gracias al Programa de Irrigación de Níger (NIP), los agricultores de Níger ahora tienen acceso a tecnología de riego por goteo con energía solar, lo que les permite producir más con menos agua y energía, mejorando sus ingresos y su resiliencia a sequías, inundaciones y otros extremos relacionados con el clima. . Foto: Liudmila Pestun / IFC
Al crecer cerca del río Níger, Ganda Seyni caminaba hasta la orilla del río todas las mañanas para lavarse antes de ir a la escuela. Era una tarea peligrosa; el agua era profunda y las corrientes fuertes, por lo que era esencial que Seyni tuviera cuidado para evitar ser arrastrado. Más de tres décadas después, Seyni, que todavía vive en la ciudad de su infancia, Saga, en la región de Niamey en Níger, apenas puede reconocer el río que alguna vez infundió tanto miedo. "Ahora, durante ciertas épocas del año, especialmente entre marzo y mayo, se puede cruzar el río a pie o en motocicleta", dijo.
El cambio climático está transformando los paisajes de toda África, especialmente en Níger, un país de la región del Sahel. Las lluvias impredecibles y las sequías graves están agotando los recursos del río Níger, el tercer río más grande de África, provocando su disminución.
Mientras las temperaturas en el Sahel aumentan 1,5 veces más rápido que el promedio mundial y las máximas diurnas superan los 45 grados Celsius, los agricultores de subsistencia de todo Níger luchan por cultivar alimentos en el suelo arenoso y abrasador. Las Naciones Unidas estiman que aproximadamente el 80% de las tierras agrícolas del Sahel están degradadas, lo que exacerba el hambre en una región con algunas de las tasas de desnutrición más altas del mundo. Casi la mitad de los niños menores de cinco años de Níger padecen desnutrición crónica.
Sin embargo, gracias a una nueva iniciativa del sector privado, algunos pequeños y medianos agricultores de Níger ahora tienen acceso a energía solar.tecnología de riego por goteo.Esto les permite producir más con menos agua y energía, mejorando sus ingresos y su resiliencia ante sequías, inundaciones y otros extremos relacionados con el clima.
La iniciativa es el Programa de Irrigación de Níger (NIP), una asociación de tres años entre la Corporación Financiera Internacional (IFC), parte del Grupo del Banco Mundial, y los Fondos de Inversión en el Clima (CIF). El proyecto cuenta con el apoyo del Programa Piloto de Resiliencia Climática (PPCR) de los Fondos de Inversión Climática, un fondo de 1.200 millones de dólares que ayuda a los países en desarrollo a adaptarse al cambio climático.
Con el apoyo de la IFC, se instalan sistemas de riego por goteo de tamaño familiar en parcelas de tierra de entre 250 y 2.500 metros cuadrados en todo Níger. La tecnología, impulsada enteramente por bombas de energía solar, entrega agua lentamente a la base de una planta, gota a gota. Hasta ahora, se ha capacitado a más de trescientos agricultores en el uso de esta tecnología, más de la mitad de los cuales son mujeres. Los agricultores participantes han informadoAhorro de agua del 30 al 55%.
En el pasado, las técnicas de riego por goteo en Níger a menudo daban malos resultados debido a una capacitación inadecuada y a la dificultad para encontrar piezas de repuesto cuando los sistemas fallaban. Pero gracias al Programa de Riego de Níger, un grupo de seis asistentes de campo comunitarios en motocicletas visitan a los agricultores en áreas remotas para brindarles consejos sobre el uso de sus kits de riego, ayudarlos con el mantenimiento y ayudar a crear calendarios de cultivos para optimizar sus productos de temporada. Ahora, las parcelas de tierra irrigadas por el Programa de Riego de Níger en todo el sur de Níger están prosperando con hileras detomates, okra, moringa, papaya, pimientos, melón y sandía.
"Nos tomó tiempo corregir los errores del pasado", dijo un representante del programa, "pero ahora estamos viendo mejores rendimientos, mejores ingresos y un mayor interés en ampliar nuestros esfuerzos". "Nuestro objetivo es seguir adelante y generar impulso para construir algo escalable y sostenible", agregaron.
Ganda Seyni, quien dejó Níger para obtener un título en riego por goteo en Argelia, regresó a casa para aplicar su experiencia. Ahora trabaja como director de proyectos, supervisando las operaciones del Programa de Riego de Níger en siete regiones y apoyando la misión de crear un mercado totalmente comercial para equipos de riego en Níger.
Seyni señala el pueblo de Garou, en la región de Dosso en Níger, que ha sido transformado por el riego por goteo. Antes del programa, un grupo comunitario de más de cuarenta mujeres luchaba por cultivar y vender sus cultivos. Después del análisis del suelo y la instalación de kits de riego por goteo, los asistentes de campo ayudaron a las mujeres a crear un calendario de cultivos. Ahora siembran okra en octubre y la cosechan en diciembre, cuando los precios son altos. Durante el Ramadán, cosechan sandías, que tienen una gran demanda en los mercados locales.
"Con las bombas solares, las mujeres ya no tienen que perforar sus propios pozos ni regar sus campos con baldes", afirmó Seyni. "Ahora tienen más ingresos porque tienen conocimientos y un cronograma de producción".
Ha surgido un sólido ecosistema local de riego por goteo alrededor de las granjas del Programa de Riego de Níger, con distribuidores, proveedores e ingenieros locales contratados por contrato para vender, distribuir y mantener bombas solares y sistemas de riego.
"Antes de este proyecto, casi no existían técnicos experimentados en riego por goteo en Níger", dijo Seyni. "Los agricultores tenían que comprar equipos en el extranjero y encontrar repuestos era casi imposible".
Al demostrar la viabilidad de esta tecnología, la iniciativa está creando las condiciones para un enfoque resiliente al clima que puede aplicarse no sólo en Níger sino en toda África y más allá. "Ahora, gracias al NIP y a la mayor capacidad y experiencia local", dijo Seyni, "podemos abordar cualquier tipo de problema".
Esta historia es parte de una serie de un mes de duración que se centra en la adaptación y la resiliencia. En todo el mundo, el cambio climático ya está impactando vidas y medios de subsistencia, especialmente en los países más pobres del mundo.